En agriculture et en maraîchage, ainsi qu'au potager familial, le désherbage thermique est une technique qui peut être employée de manière complémentaire aux autres méthodes de lutte contre les mauvaises herbes, qu'elles soient préventives (rotation, engrais verts, déchaumage, faux semis...) ou curatives (binage, sarclage, hersage).

Dans certaines conditions, le désherbage thermique pourra remplacer avantageusement le binage, par exemple si le sol est trop humide pour être travaillé mécaniquement.

a) Désherbage de pré‑semis ou de pré-plantation après un faux semis 

Le sol est préparé finement 10 ou 15 jours avant le semis afin de constituer un bon lit de germination (technique du "faux semis"). La parcelle est désherbée totalement juste avant le semis ou la plantation, qu'on effectue sans nouvelle préparation du sol.

On a ainsi éliminé une bonne partie des mauvaises herbes qui auraient été les plus concurrentes de la plante cultivée. Etant donné que le semis ou la plantation ont été effectués sans nouveau travail du sol, la germination de nouvelles mauvaises herbes est limitée.

b) Désherbage de pré‑émergence:

Un désherbage total, mais également sélectif, est effectué juste avant la levée de la plante cultivée.

Cette technique est appliquée pour toutes les plantes ayant une durée de germination relativement longue. En effet, avant la levée de la culture de nombreuses mauvaises herbes ont déjà germé et un désherbage thermique pourra les éliminer totalement. En maraîchage, cette technique est utilisée pour des plantes telles que les carottes, les oignons semés, le persil, la mâche, les poireaux, le panais, le céleri, le chou, les betteraves...

c) Désherbage total de post‑émergence

Cette technique utilisée principalement en oignons à planter, poireaux et maïs permet de désherber sur la ligne et entre les lignes. Elle peut être appliquée pour des plantes relativement résistantes à la chaleur (monocotylées), à un stade où les mauvaises herbes sont encore petites, donc faciles à détruire. En betterave et chicorée, un désherbage au stade 5-6 feuilles vraies peut aussi être effectué, la culture ayant à ce stade suffisamment de réserve pour reprendre.

d) Désherbage de post‑émergence entre les lignes

Le désherbage thermique peut être utilisé à l'aide d'appareils spécialement conçus pour désherber entre les lignes des plantes cultivées. Son avantage par rapport au binage mécanique est qu'il peut être mis en oeuvre même par temps relativement humide et qu'il ne favorise pas la germination de nouvelles graines.

e) Désherbage en arboriculture

Peut être utilisé aussi bien pour les arbres fruitiers à basses tiges (pommiers, poiriers) que pour les petits fruits (framboisiers, groseilliers, cassis...) ou pour la vigne. L'avantage de cette technique par rapport aux désherbage mécanique est entre autre l'absence de dégâts provoqués aux racines des plantations.

f) Défanage des pommes de terre ou des oignons

Peut être utilisé aussi bien pour la production de plants de pommes de terre que pour les pommes de terre de conservation. Cette technique a pour avantage de lutter également contre les maladies cryptogamiques (mildiou...) en désinfectant les fanes.

g) Destruction et désinfection des résidus de récoltes en culture sous serres

En culture de salades par exemple, cela permet d'empêcher la formation de moisissures sur les résidus de récolte. La stérilisation périodique des serres peut ainsi être espacée (d'où gain de temps et d'énergie).